Fisiologia
In un polmone normale, la respirazione è un processo attivo che utilizza il diaframma e i muscoli della gabbia toracica. Durante l'inspirazione (inalazione), la cavità toracica si espande e spinge l'aria nei polmoni causandone l'espansione.
In un polmone normale, milioni di sacchetti microscopici d'aria, chiamati alveoli, costituiscono il punto di scambio del gas con il sangue. L'ossigeno inspirato viene trasferito nel flusso sanguigno mentre l'anidride carbonica viene eliminata. In un polmone sano, gli alveoli sono elastici e formano una struttura densa.
L'espirazione (esalazione) comporta il rilassamento della gabbia toracica e dei muscoli del diaframma. Questo rilassamento causa il restringimento della cavità toracica. In combinazione con la naturale elasticità dei polmoni, questo processo spinge l'aria fuori dai polmoni causandone lo svuotamento.
| Tessuto polmonare normale |
L'enfisema è caratterizzato dalla distruzione delle pareti che separano gli alveoli. Questo danno è irreversibile e causa la fusione degli alveoli in sacchi d'aria più grandi. Il risultato è una superficie inferiore disponibile per il trasferimento dell'ossigeno e dell'anidride carbonica e quindi una sensazione di mancanza di respiro. La malattia riduce anche drammaticamente l'elasticità naturale del tessuto polmonare.
Durante l'inalazione, l'aria viene attratta più facilmente nelle regioni malate e non elastiche del polmone e non può quindi essere facilmente esalata. Questo comporta che l'aria venga intrappolata nel polmone malato che subisce quindi un gonfiamento. Inoltre l'aria che raggiunge il tessuto più sano del polmone è ridotta e la respirazione diviene difficoltosa. Un eccessivo gonfiamento causa anche l'intasamento del tessuto sano del polmone.
| Tessuto polmonare malato |
Poiché non esiste una cura per l'enfisema, un trattamento moderno, non chirurgico, chiamato riduzione endobronchiale del volume polmonare è disponibile in molti paesi al di fuori degli Stati Uniti. Questo trattamento è stato valutato nel corso di studi clinici e sebbene non sia una cura vera e propria, ha dimostrato di alleviare i sintomi dell'enfisema e di migliorare la respirazione di molti pazienti affetti da enfisema. Fare clic qui per maggiori informazioni su questa alternativa di trattamento.
