Physiologie
Dans un poumon normal, la respiration est un processus actif qui utilise le diaphragme et les muscles de la cage thoracique. Lors l'inspiration, la cavité thoracique s'élargit, ce qui fait entrer de l'air dans les poumons et les gonfle.
Dans un poumon normal, des millions de sacs d'air microscopiques, appelés alvéoles, forment le site de l'échange gazeux avec le sang. L'oxygène inspiré est transféré dans le flux sanguin tandis que le dioxyde de carbone est éliminé. Dans un poumon sain, les alvéoles sont élastiques et forment une structure dense.
L'expiration implique la relaxation de la cage thoracique et des muscles du diaphragme. Cette relaxation cause le rétrécissement de la cavité thoracique. Combiné à l'élasticité naturelle des poumons, ce processus fait sortir l'air des poumons et les vide.
| Tissu pulmonaire normal |
L'emphysème se caractérise par la destruction des parois séparant les alvéoles. Le dommage est irréversible et entraîne la fusion des alvéoles en sacs d'air encore plus grands. Il en résulte une surface moindre pour le transfert de l'oxygène et du dioxyde de carbone, causant un sentiment d'essoufflement. La maladie réduit aussi considérablement l'élasticité naturelle des tissus pulmonaires.
Durant l'inspiration, l'air est amené plus facilement dans les régions du poumon non élastiques atteintes par la maladie et ne peut pas être facilement expiré. Il est donc piégé dans le poumon atteint qui n’arrive plus à se dégonfler, il est surgonflé. D'autre part, la quantité d'air atteignant les tissus pulmonaires sains est réduite et la respiration devient difficile. L'hyperinflation a aussi pour effet de réduire le tissu pulmonaire plus sain.
| Tissu pulmonaire atteint |
Bien que l'emphysème soit irréversible, un traitement moderne non chirurgical appelé traitement endoscopique de l’emphysème pulmonaire (TEEP) est disponible dans plusieurs pays en dehors des États-Unis. Ce traitement a été évalué dans des études cliniques, et bien qu'il n'offre pas une guérison définitive, il a été démontré qu'il allège les symptômes de l'emphysème et améliore la respiration chez de nombreux patients souffrant de cette maladie. Cliquez ici pour en apprendre plus sur ce traitement.
